在(zài)西方國(guó)家，公益信托的(de)發展大(dà)緻可分爲(wéi / wèi)三個(gè)階段：古典的(de)公益信托階段，時(shí)間跨度爲(wéi / wèi)從信托的(de)誕生到(dào)西方工業革命的(de)開始；成長飛躍階段，以(yǐ)公司化的(de)運作模式爲(wéi / wèi)标志，從工業革命開始到(dào)二戰結束；成熟階段，以(yǐ)國(guó)際化、多樣化和(hé / huò)大(dà)衆化爲(wéi / wèi)标志，時(shí)間跨度爲(wéi / wèi)二戰後至今。

　　英國(guó)在(zài)13世紀頒布了(le／liǎo)《沒收法》，虔誠的(de)教徒采取信托方式取代捐贈，委托他(tā)人(rén)經營管理土地(dì / de)，并将取得的(de)收益全部交給教會用于(yú)宗教事業，從而(ér)形成了(le／liǎo)公益信托的(de)早期雛形，即古典公益信托。

　　西方工業革命後，資本家受慈善思想的(de)影響以(yǐ)及對個(gè)人(rén)資産分散的(de)需要(yào / yāo)，紛紛開始資助各項公益事業。爲(wéi / wèi)了(le／liǎo)避免道(dào)德風險和(hé / huò)經營風險，慈善家們開始将曆史悠久的(de)信托法律框架和(hé / huò)公司模式運營進行有效的(de)結合，創造了(le／liǎo)一(yī / yì ／yí)種公司形式的(de)慈善基金會。相對于(yú)古典信托階段，信托的(de)範圍更爲(wéi / wèi)廣泛，這(zhè)是(shì)公益信托的(de)成長飛躍階段。

　　二次世界大(dà)戰後至今，公益信托的(de)發展日見成熟，并越來(lái)越表現出(chū)大(dà)衆化的(de)趨勢，随着各種公益信托基金的(de)相繼成立，受益對象也(yě)逐步擴展到(dào)世界範圍。如英國(guó)的(de)救助兒童基金會，就(jiù)是(shì)幫助在(zài)戰争中失去父母的(de)孤兒謀取福利。

　　國(guó)外公益信托的(de)發展具有四個(gè)顯著的(de)特點：一(yī / yì ／yí)是(shì)國(guó)外公益信托的(de)規模不(bù)斷擴大(dà)，地(dì / de)位和(hé / huò)作用日益突出(chū)，如上(shàng)個(gè)世紀美國(guó)公益基金會的(de)數量從幾百個(gè)上(shàng)升到(dào)4萬個(gè)左右，有效地(dì / de)支持了(le／liǎo)國(guó)民經濟和(hé / huò)公益事業的(de)發展。二是(shì)各個(gè)國(guó)家對公益信托采取不(bù)同程度的(de)優惠措施，主要(yào / yāo)體現在(zài)稅收優惠上(shàng)，又可分爲(wéi / wèi)捐贈環節的(de)優惠和(hé / huò)信托财産運作環節的(de)優惠。三是(shì)遺産稅的(de)征收有效地(dì / de)促進了(le／liǎo)公益信托的(de)發展。四是(shì)與本國(guó)國(guó)情的(de)不(bù)斷融合，帶有明顯的(de)個(gè)性特點。如英國(guó)公益信托多爲(wéi / wèi)個(gè)人(rén)信托，土地(dì / de)等不(bù)動産仍占有較大(dà)的(de)比例；美國(guó)的(de)公益信托多以(yǐ)基金會的(de)方式；日本的(de)公益信托采用了(le／liǎo)“金錢信托”的(de)方式，并對信托财産進行拆分，讓小規模的(de)資金也(yě)能在(zài)适當的(de)時(shí)機爲(wéi / wèi)公益事業發揮作用。